Il fût un temps où mon épouse et moi-même étions inquiets des résultats scolaires de notre fille ainée. Elle semblait travailler suffisamment, du moins le pensions-nous, mais les notes ne suivaient pas. À tel point que nous nous demandions si ce n'étaient pas ses facultés cognitives qui étaient en cause. Mon épouse - qui a fait des études de psychologie - voulait en avoir le coeur net et résolu de consulter une psychologue pour tester le quotient intellectuel de notre écolière. Surprise ! Mademoiselle n'a pas seulement un cerveau qui fonctionne tout à fait normalement, elle est même à la limite des enfants jugés précoces.

Évidemment, l'intéressée tira une grande fierté de ce résultat et ne se priva pas de le faire savoir urbi et orbi. Mais ce qu'elle n'avait pas tout à fait réalisé - et que je me suis chargé de lui faire comprendre - c'est que désormais, il était scientifiquement établi que toute mauvaise note ne pouvait être expliquée que par un travail insuffisant. Elle n'avait tout simplement aucune excuse. Et là - miracle ! - en quelques semaines, elle a rejoint le peloton de tête de sa classe et, depuis, y est resté.

J'ai longtemps pensé que ce test de QI lui avait mis la pression. J'ai cru que n'ayant désormais plus la possibilité de mettre ses mauvaises notes sur le compte de difficultés, elle avait pris conscience que son intelligence présumée avait dangereusement rapproché l'épée de Damoclès parentale de sa petite tête - faillir parce qu'on y arrive pas est excusable ; faillir par manque de travail ne l'est pas.

Mais avec le recul, je crois que je me suis trompé. Je crois que ce qui a joué dans le cas de ma fille, en réalité, c'est l'effet Pygmalion.

Yes I can

L'effet Pygmalion - aussi connu sous le nom de l'effet Rosenthal & Jacobson - décrit la relation qui existe le potentiel que l'on prête à un individu et sa capacité à délivrer effectivement. Typiquement, dans le cadre scolaire, un enfant auquel l'autorité - les professeurs, les parents - prête des capacités importantes tend, toutes choses égales par ailleurs, à avoir de bien meilleurs résultats que ceux de ses petits camarades qui ne bénéficient pas de cette présomption de compétence. Et Pygmalion ne s'arrête pas à la porte de l'école : plus la société ou l'autorité présumée compétente vous renvoie une image positive de votre potentiel, plus vous avez de chances de réaliser pleinement ce [...]

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